Né le 25 novembre 1951 à Zaandam, aux Pays-Bas, Rep a ébloui le monde du football par son talent exceptionnel. Ses prouesses légendaires ont marqué les esprits tout au long des années 1970 et au-delà, faisant de lui l'une des figures emblématiques de l'ère dorée du football néerlandais.

Rep a gravi les échelons de sa carrière avec une détermination sans faille, débutant professionnellement en 1971 avec le maillot du club néerlandais de l’Ajax Amsterdam. Cependant, ce sont ses exploits avec le maillot de l'équipe nationale des Pays-Bas qui ont véritablement fait briller son étoile. Durant la Coupe du Monde de la FIFA en 1974, il a joué un rôle crucial dans le célèbre "football total" de l'équipe néerlandaise, contribuant à les mener jusqu'en finale contre l'Allemagne de l'Ouest.

À travers ses dribbles gracieux, ses tirs puissants et sa vision de jeu exceptionnelle, Johnny Rep a captivé les amateurs de football du monde entier. Même après sa retraite sportive, son influence perdure, son nom demeurant gravé en lettres d'or dans l'histoire du football néerlandais.

Johnny Rep, ses débuts dans le football professionnel

Johnny Rep intègre le groupe pro de l’Ajax Amsterdam en 1971 à l’âge de 20 ans. Dès ses débuts avec le maillot rouge et blanc, il évolue aux côtés de joueurs renommés comme Johan Cruyff et Johan Neeskens, avec lesquels il réalise le triplé Coupe-Championnat-Coupe d’Europe des Clubs Champions (C1) en 1972. Johnny Rep n’a alors que peu de temps de jeu mais cela n’allait pas tarder.

Peu de temps après ce sacre, le 28 Septembre 1972, Johnny Rep et son maillot de l’Ajax Amsterdam affronte le Club Atlético Independiente en Coupe du monde des clubs, un match que les hollandais remporteront 3-0 grâce à un doublé de son buteur.

Le jeune buteur néerlandais trouve sa place au sein de cet effectif et permet même, l’année suivante, de remporter une nouvelle C1 avec l’Ajax en marquant le but vainqueur en finale, contre la Juventus à Belgrade, le 30 Mai 1973.

Après ses exploits avec le maillot de l’Ajax Amsterdam, Johnny Rep est transféré à Valence FC pour les saisons 1975-1976 et 1976-1977. Deux saisons mitigées pour l’ex joueur de l’Ajax, 25 buts en en 64 matchs joués et des tensions avec son entraîneur le pousse à quitter le club lors du mercato 1977 pour porter un nouveau maillot… celui du Sporting Club de Bastia !

L’arrivée surprise du buteur néerlandais en Corse

Après deux saisons en Espagne, alors qu’il est convoité par le Real Madrid, l'AZ Alkmaar ou le FC Cologne, il rejoint le SEC Bastia en 1977.

« Je ne savais pas où je mettais les pieds mais j'étais sûr de vouloir quitter l'Espagne pour retrouver ma place chez les Oranje. Dès mon arrivée, ils m'ont baladé. À ma descente d'avion, je souhaitais voir le stade, connaître mes conditions de travail, et eux voulaient absolument m'emmener à la meilleure table de l'île. Après un long repas, j'ai voulu faire un tour à Furiani et ils m'ont traîné à Saint-Florent où les paysages sont paradisiaques. Pareil ensuite avec Porto-Vecchio. Le soir, de guerre lasse, j'ai signé et je me suis endormi, harassé. Le lendemain, je me suis quand même rendu au stade avec Jules Filippi. J'ai eu un choc. Si je l'avais vu avant, je n'aurais jamais signé, mais je ne l'ai jamais regretté. »

Le Sporting Etoile Club de Bastia vient de perdre Dragan Dzajic et Zimako à l’intersaison, mais accueille un renfort de taille en attaque. Les joueurs de Pierre Cahuzac terminent 3^e du championnat en 1977 et décrochent leur ticket pour la Coupe de l’UEFA la saison suivante.

Au terme d’une formidable épopée européenne 1978, les bastiais échouent en finale face au PSV Eindhoven.

« C'est vraiment dommage de l'avoir perdue. On avait joué le match aller (0-0), en Corse, sur un très mauvais terrain. Un match qui n'aurait jamais dû avoir lieu. Au retour, aux Pays-Bas, on était arrivé exténués. On avait joué trois matches en une semaine. C'était bien trop ! Moi, en plus, je n'avais pas joué pendant quatre semaines avant cette finale à cause d'une luxation du coude. Cela avait vraiment été très difficile ! », déclare-t-il.

Avec le maillot de Bastia, Johnny Rep aura fait le bonheur des supporters Corse, permettant au club du nord de l’île de beauté d’écrire la plus belle page de son palmarès avec cette épopée européenne.

Et Johnny Rep enfile son maillot vert…

Élu meilleur joueur étranger du championnat, il quitte Bastia à l’intersaison 1978-1979 pour rejoindre l'AS Saint-Étienne, en même temps que Michel Platini. Son arrivée a été accueillie avec enthousiasme par les supporters des verts, qui espéraient que son talent indéniable serait toujours le même avec le maillot de l’AS Saint-Etienne et qu’il pourrait propulser le club vers de nouveaux sommets.

Rep n'a pas tardé à faire ses preuves sur les terrains français, impressionnant par sa rapidité, sa technique et sa capacité à marquer des buts décisifs. Pour sa première saison avec le maillot vert, Johnny Rep inscrit 24 buts en 50 matchs.

Un moment particulièrement mémorable de son passage à Saint-Étienne fut sa performance lors de la Coupe d'Europe des Clubs Champions de l'UEFA. En 1979, Rep a brillé sur la scène européenne, guidant son équipe jusqu'au quart de finale de la compétition face au Borussia Mönchengladbach. Bien que Saint-Étienne n'ait pas remporté le trophée cette année-là, la présence de Rep dans l'équipe a été saluée comme un élément essentiel de ce parcours européen.

Puis, pour sa deuxième saison avec le maillot de l’AS Saint-Etienne, le buteur néerlandais inscrit 21 buts en 54 rencontres. Un bon total qui permet d’ailleurs au club de la Loire d’accéder à la finale de la Coupe de France. Une finale que Johnny Rep avec son maillot vert disputera face à son ancien club, le Sporting Club de Bastia, ce jour-là, ce sont les corses qui remporteront le trophée en 1981. Même si la Coupe de France échappe aux verts cette année-là, Johnny Rep et ses coéquipiers écrasent le championnat et permettent au Hollandais de remporter son premier championnat de France.

Au-delà de ses exploits sur le terrain, Johnny Rep a également marqué les esprits par son charisme et sa personnalité captivante, devenant rapidement un favori des supporters de Saint-Étienne. Son passage dans ce club légendaire reste gravé dans l'histoire du football français.

Pour témoigner de cet amour pour le joueur néerlandais à Saint-Etienne malgré les années, le chanteur Mickey 3D composa une musique en 2004 à la gloire de l’ancien buteur avec le maillot vert.

« Ce soir c'est le tout premier match de la saison
Et Johnny Rep a les cheveux blonds
45 000 personnes se tassent dans le Chaudron
Et Johnny Rep enlève son pantalon

Un ange qui passe dans les vestiaires
Et Johnny Rep enfile son maillot vert
Ce soir la lune escorte les champions
Et Johnny Rep affûte ses crampons

Ce soir, la foule n'en peut plus de chanter
Et Johnny Rep évite les croche-pieds
Ce soir, c'est sûr on va voir trembler les filets
Et Johnny Rep
Et Johnny Rep
Et Johnny Rep n'en peut plus de dribbler

Ce soir, on joue à la maison
Et Johnny Rep demande le ballon
Ce soir la pluie trempe les blousons
Mais Johnny Rep a marqué, c'est bon

Ce soir, on joue à la maison
Et Johnny Rep demande le ballon
Ce soir la pluie trempe les blousons
Mais Johnny Rep a marqué (c'est bon)
C'est bon
Merci »

Les Pays-Bas, éternels seconds…

Johnny Rep a laissé une empreinte indélébile sur l'histoire du football néerlandais grâce à ses performances inoubliables avec l'équipe nationale.

Rep a représenté les Pays-Bas à plusieurs reprises lors de compétitions internationales majeures, mais c'est lors de la Coupe du Monde de la FIFA en 1974 en Allemagne de l'Ouest que son talent a atteint son apogée. Sous la direction du légendaire entraîneur Rinus Michels, Rep a été un élément essentiel de l'équipe qui a impressionné le monde entier avec son style de jeu révolutionnaire, connu sous le nom de "football total".

Au cours de ce tournoi légendaire, Rep a brillé sur le terrain avec le maillot des Pays-Bas, marquant des buts cruciaux et faisant preuve d'une maîtrise technique exceptionnelle. Sa contribution a été cruciale pour propulser les Pays-Bas jusqu'en finale, où ils ont finalement été battus par l'Allemagne de l'Ouest. Une finale perdue 2-1 par les néerlandais malgré le but de Johan Neeskens pour les Oranjes. Paul Breitner et Gerd Müller sont venus éteindre les espoirs de victoire des hommes aux maillots orange.

Malgré cette défaite amère, Rep est devenu un symbole de fierté nationale pour les Néerlandais, incarnant l'esprit combatif et la détermination de l'équipe.

Quatre années plus tard, quelques semaines après sa signature à Bastia, Rep retrouve la sélection nationale et s’envole pour l’Argentine pour y disputer la Coupe du monde 1978.

Privés de Johan Cruyff qui n’a pas souhaité à la compétition, en partie pour ne pas cautionner la dictature argentine, les Pays-Bas réalisent un beau parcours mais s'inclinent de nouveau en finale face au pays organisateur, 3 buts à 1 cette fois-ci. Notamment grâce à un doublé de Mario Kempes. Johnny Rep aura totalisé 42 matches les couleurs de la sélection, pour 12 buts inscrits entre 1973 et 1982.

Son histoire avec l'équipe nationale ne s'est pas arrêtée là. Rep a continué à représenter les Pays-Bas lors de plusieurs autres tournois internationaux, laissant sa marque à chaque fois par sa classe et son talent incontestables. Sa loyauté envers son pays et sa passion pour le maillot orange en ont fait un favori éternel des supporters néerlandais, et son héritage dans le football international perdure encore aujourd'hui.

Johnny Rep en quelques mots…

Johnny Rep restera à jamais gravé dans les annales du football, un nom synonyme de talent, de détermination et d'exploits inoubliables. Du maillot rouge et blanc de l'Ajax Amsterdam au maillot vert de l'AS Saint-Étienne, en passant par le maillot bleu et blanc du Sporting Club de Bastia, Rep a porté avec fierté le maillot de nombreux clubs prestigieux. Mais c'est sous le maillot orange des Pays-Bas que sa légende a pris tout son éclat.

À chaque fois qu'il a enfilé le maillot national, Rep a transcendé les attentes, inspirant ses coéquipiers et galvanisant les supporters. De la finale de la Coupe du Monde en 1974 à l'affrontement en Argentine en 1978, il a défendu avec ferveur les couleurs de son pays, marquant des buts mémorables et incarnant l'esprit indomptable de l'équipe.

Au-delà de ses exploits sur le terrain, Johnny Rep restera dans les mémoires pour sa personnalité charismatique et son amour indéfectible pour le maillot orange. Son héritage perdure aujourd'hui, sa silhouette élégante et son esprit combatif continuant d'inspirer les générations futures de joueurs et de supporters.

Johnny Rep : un homme, un joueur, une légende sous le maillot des Pays-Bas. Son nom restera à jamais associé à l'excellence et à la passion du football, un héritage immortel qui transcende les frontières et les époques.